偏头疼会引起脸部的麻木及叮痛感、一个眼睛看不见或两眼都只剩一半的视力。各种偏头疼还常常引起情绪上的变化，例如抑郁、易怒或丧失食欲，然后引起恶心及呕吐，通常会持续4至12个小时左右。偏头疼发生的高峰期在20至35岁之间。它可能是每几天就发作一次，或好几个月才一次。
不少人有过偏头疼的经历，其中部分人经常发作或者疼得厉害还去医院做了脑电图、CT、核磁共振等等，检查结果却是“没查出什么毛病”。
偏头疼发作的因素有很多种，压力是最常见的因素。其他如饥饿、疲乏、酒精(尤其是红酒)、咖啡因、尼古丁、亮光、巨大的噪声、某些臭味，以及睡太多或睡太少等，都会诱发偏头疼。
此外，女性荷尔蒙也是影响偏头疼的重要因素之一，根据研究显示，这是一种女性的疾病，80%的偏头疼患者是女性。月经来潮之前或之间，雌激素含量骤降时，或患者服用避孕丸时，偏头疼就会出现。怀孕时，偏头疼的症状通常较轻微，但有时却较严重，或是停止。最后，它常随着更年期的到来而消失，只有少数人的症状仍然持续。偏头疼患者要注意少吃或者不吃巧克力、咖啡、浓茶、香烟、啤酒、红酒。
