运动疗法是糖尿病治疗的"五驾马车"之一(运动、饮食、药物、心理治疗和血糖监测)。运动疗法通过肌肉运动首先改善神经系统对糖代谢的调节，促进机体对糖的利用。人在安静状态下，肌肉代谢的主要物质是游离脂肪酸，糖仅占极少量，肌肉运动时，能量的需要增加，通过血流量的增加，毛细血管开放的总表面积显著增加，肌肉对糖的利用也增多，这种作用是在胰岛素的作用下完成的。适当的身体运动能加强肌肉内参与代谢的酶的活性，促进糖的氧化，使血葡萄糖迅速进入肌肉和其它组织内，从而使血糖浓度降低，尿糖减少。
体育运动可以加强胰岛素对运动中葡萄糖的调节作用。一方面运动有助于抑制非运动组织对糖的利用，另一方面肌肉运动促进局部血流增加，强化了胰岛素与肌细胞膜上受体的结合能力，结果少量胰岛素就能使葡萄糖进入肌细胞。有规律的运动对胰岛素依赖型的糖尿病患者可减少胰岛素的用量，对非胰岛素依赖型的患者则可提高肌肉组织利用胰岛素的能力，减轻或消除“抗胰岛素”现象。
经常进行体育锻炼，机体对胰岛素的敏感性提高，胰岛素与受体结合能力增强，使血胰岛素水平下降而葡萄糖耐量不变；运动时由于调节机制的改善，使血糖的波动较小。运动可使游离脂肪酸的利用率提高，有利于降低血脂，提高血液抗凝因子的活性并改善血液的高凝状态，预防血栓；促进脂肪代谢，减轻体重，有利于整个机体的代谢功能恢复。
糖尿病患者一般身体的抵抗力较弱，容易并发感染和其它疾患。长期坚持体育锻炼能有效增强体质，增加全身抵抗力，防止或减少并发症。运动还可以促进生理与心理的调适能力。
运动养生的方法
糖尿病患者以有氧代谢运动的方式效果最好，选择有规律性又能长期坚持的项目。如、慢跑、跳舞、游泳、行走、骑车、扭秧歌、水中运动，以及各种球类运动；也可进行家务劳动、步行购物、做广播操、打太极拳等活动量较轻的运动。家务劳动由于是局部运动，达不到全身运动的目的，所以不能代替体育锻炼。
运动强度
糖尿病患者不宜参加激烈的比赛和剧烈的运动，而应进行有一定耐力的持续缓慢消耗的运动。应做到循序渐进，持之以恒。高强度的运动可以使体内升糖激素水平升高，使血糖升高；同时，过量的运动还可使脂肪分解产生酮体，在胰岛素不足时，导致酮症酸中毒。康复运动原则上应该选择中、低强度、持续时间较长和撞击性低的有氧运动项目，运动后稍微出汗，肌肉有略微酸胀的感觉。运动强度比较适合糖尿病患者的心率范围为最大心率的60%～70%，即（220－年龄）×60～70％。例如，一个60岁患者运动时心率范围（220－60）×60～70％＝96～112次∕分。运动前后应进行5～10分钟准备活动和放松活动，使心率变化适应运动强度的变化，避免运动后出现不适反应。
运动量
糖尿病患者最佳运动时间，应从吃第一口饭算起的饭后1小时开始运动。因为此时血糖较高，运动时不易发生低血糖。患者开始运动可每次30～40分钟，以后增加至50～60分钟，包括运动前准备活动及运动后的恢复整理时间。其中达到运动强度后，应坚持运动40分钟。长期运动锻炼后停止会使胰岛素的活性很快的降低，训练的效果只能维持2～10天。
一天中较适宜运动的时间一般在早晨或下班后进行，不宜在饱餐后或饥饿时运动。以免出现胃肠不适或低血糖反应。
运动频率
每周运动3～5次较为适宜，可根据每次运动量大小而定。如果运动量较大，间歇稍长。但运动间歇超过3～4天，则运动锻炼的效果及蓄积作用将减少，难以产生疗效，因此运动锻炼不应间断。如果运动量较小，且身体条件较好，运动后又不疲劳，可坚持每天运动1～2次。
运动环境和天气
自然环境是影响锻炼效果的重要因素，宜在公园、林间、草地、田野等空气新鲜和环境清静处进行。早晨锻炼应避开雾天。冬天的早晨常常有雾，雾天废气不宜消散，雾天除了会使空气中苯、二氧化硫、硫化氢等有害物质含量升高外，还含有较多微生物。人体若大量吸入会影响健康。
适应症和禁忌症
适应症：
1、病情控制稳定的Ⅱ型糖尿病。
2、体重超重的Ⅱ型糖尿病。
3、稳定的Ⅰ型糖尿病。
4、稳定期的妊娠糖尿病。
禁忌症：
1、严重的I型糖尿病患者。
2、合并各种急性感染。
3、严重糖尿病肾病。
4、严重的眼底病变。活动性或增殖性视网膜病变的病人，若进行大强度运动，有可能发生玻璃体出血或牵扯性视网膜脱离。
5、新近发生的血栓。
6、有明显酮症或酮症中毒。
7、血糖控制不佳，即＞14mmol/l。
8、严重糖尿病足。
注意事项
1、运动治疗的时间应和进食及药物治疗综合安排，不宜在空腹及药物作用高峰时刻进行锻炼，以免发生低血糖反应。
2、在进行体育锻炼时避免剧烈运动，因剧烈运动易使糖尿病患者出现全身无力、饥饿、烦躁和心悸等不良反应。
3、用胰岛素的患者应将胰岛素注射于腹壁皮下，以避免运动时吸收过快出现低血糖症。
4、运动时间相对固定，运动强度相对固定，切忌运动量忽大忽小。
5、对老年的糖尿病患者，在进行运动疗法前进行心血管机能检查，排除隐性心血管系统疾病，防止发生意外。
6、应注意在运动时穿宽松的衣裤、柔软的棉线袜、合脚的运动鞋，避免运动创伤。
7、锻炼时应随身带些点心、糖块、以防出现低血糖。
