三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，被称为“天下第一痛”。从人的眼角和口角分别向同侧的耳孔连线，可以将人的面部分成三部分：额头、颧颊部以及下颌部，每一部分都有专门的神经支配，即三叉神经。多数三叉神经痛于40岁左右发病，女性较多，右侧发病多于左侧，吃饭、刷牙、打哈欠都会引发剧痛，主要症状为刀割、针刺、撕裂、烧灼或电击样剧烈难忍的疼痛，严重的可能引发抑郁症，甚至轻生。
我国目前有三叉神经痛患者约250万人，但不少患者在求医时都走了冤枉路。由于三叉神经痛发病时，疼痛由面部、口腔或下颌的某一点开始扩散到神经的某一支或多支，和牙痛十分相似，因此生活中有三成的面部三叉神经痛被误以为是牙痛。
其实，两者间有不少差异。相比三叉神经痛，牙痛多无年龄及性别差异，通常有牙龈炎或龋齿病史，疼痛初期为齿龈及颜面部阵痛，后期多为持续性胀痛或跳痛，夜间较重；牙齿对冷、热敏感，接触冷、热食物可诱发剧痛；疼痛时间长，且多合并齿龈及颊部肿胀；引起牙痛的疾病多为感染性的，故炎症重时多有畏寒、发热、精神及食欲差等表现；齿龈红肿、张口受限、牙龈有叩击痛。如果感觉疼痛没有伴随上述症状，则可考虑到神经外科就诊，以确认是否为三叉神经痛，并遵医嘱对症治疗。
