本病仅发生于2岁以下小儿，多数在6个月以内。常常在上呼吸道感染2—3天后出现持续性干咳、发作性喘憋和肺部哮鸣。呼吸困难可呈阵发性，间歇期呼气性哮鸣消失，严重发作者，面色苍白、烦躁不安，亦口周和口唇发绀。全身中毒症状较轻，常伴中、低度发热。咳喘发作时呼吸浅而快，常伴有呼气性喘鸣音，即呼气时可听到像拉风箱一样的声音，每分钟呼吸60—80次，甚至100次/分，伴鼻翼扇动和三凹征；心率加快，可达150-200次/分，肺部体征主要为喘鸣音，叩诊可呈鼓音，喘憋缓解期可闻及中、细湿罗音；肝脾可由于肺气肿而推向肋缘下，因为可触及肝脏和脾脏。同时有明显的鼻翼扇动。严重的患儿可出现口周、口唇及指甲紫绀，可合并心力衰竭、脱水、代谢性酸中毒及呼吸性酸中毒等酸碱平衡紊乱,由于喘憋，PaO2降低，PaCO2升高，SaO2降低而致呼吸衰竭。本病高峰期在呼吸困难发生后的48-72小时，病程一般约为1周至2周。
小儿发病后应及时送医院治疗，由于毛细支气管炎多是由病毒感染引起，故发病早期一般不需用抗生素治疗。如发病后期怀疑继发细菌感染时可用抗生素治疗，治疗以对症治疗为主，可概括为“镇静止咳”。此外，良好的护理也很重要，尤其注意不要打扰患儿，使之安静休息，室内要保持一定的湿度，补充足够低水分，重症患儿可配合雾化吸入，并及时吸痰，保持呼吸道通畅，也可用中药治疗。
