“5.12”国际护士节是全世界护士的共同节日，是为了纪念近代护理的创始人----英国护士弗洛伦斯•南丁格尔(又被称为“提灯女士”)而设立的。
2015年是国际护士节103周年。主题：“护士：变革的力量，高效护理与医疗。”
1860年，南丁格尔在英国圣多马医院建立了世界上第一所正规护士学校，并撰写了多部护理学专著。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，南丁格尔因此被誉为近代护理专业的鼻祖。1910年，南丁格尔去世。
为纪念南丁格尔对护理事业所作的贡献，国际护士理事会1912年将她的生日定为国际护士节，以激励护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。从1988年开始，每年的国际护士节都设有一个主题。
1854年至1856年间，英法联军与沙俄发生激战。在英国一家医院任护士主任的南丁格尔，带领38名护士奔走前线，参加护理伤病员的工作。因当时医疗管理混乱，护理质量很差，伤病员死亡率高达42%。在这种情况下，南丁格尔下定决心潜心改善病室的卫生条件，并加强对病人的护理和营养。半年之后，医院的伤病员死亡率下降到了2.2%。这一事迹传遍全欧。1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。她的护士工作专著，成了医院管理、护士教育的基础教材。鉴于南丁格尔推动了世界各地护理工作和护士教育的发展，因此被誉为“近代护理创始人”。南丁格尔1910年在睡梦中逝世后，国际护士理事会把她的生日5月12日定为“国际护士节”。
1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日--5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人、做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这天里，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。
如今，在英国伦敦的街头还竖立着她的一座铜像，在10英镑纸币的背面也印有她的半身像，她就是近代护理学的奠基人弗洛伦斯•弗洛伦斯•南丁格尔。在黑暗的深夜，弗洛伦斯•南丁格尔手持油灯巡视病房，伤兵们为表示对她的崇高敬意，亲切地称她“提灯女士”。英国人把她看做是英国的骄傲，美国著名诗人朗费罗还特地写诗赞颂她的功绩，赞美她的高贵精神，称她为女界的英雄——看，就在那愁闷的地方，我看到一位女士手持油灯，穿行在暗淡的微光中，轻盈地从一间房屋走进另一间房屋。像是在幸福的梦境之中，无言的受伤士兵慢慢地转过头去，亲吻着落在暗壁上的她的身影，那盏小小的油灯，射出了划时代的光芒。
